© Thomas Otto - Fotolia.com

Unter den Verfahren zur Gewinnung von Energie aus regenerativen Quellen sind Biogasanlagen zu den wichtigsten Einrichtungen geworden, die auch hierzulande im ländlichen Bereich immer häufiger zum Einsatz kommen. Die Technik, die hier hinter der Erzeugung von Strom und Wärme steht, ist verhältnismäßig einfach umzusetzen und schafft eine Nutzung der Energie aus Biomasse, die vor einigen Jahren noch ausschließlich durch Verbrennung freigesetzt wurde. Mit den Gasen, die aus biologischen Abfällen entstehen, bietet Biomasse jedoch eine zweite, ebenso effektive Möglichkeit, die Menschheit allmählich von fossilen Energieträgern zu lösen.

Das Grundprinzip einer Biogasanlage

Zur Gewinnung von Energie aus Biogas wird auf den Prozess der Vergärung natürlicher Abfallstoffe vertraut. In modernen Biogasanlagen kommt vor allem die Gülle von landwirtschaftlichen genutzten Tieren zum Einsatz, auch energiehaltige Pflanzenreste, die nicht zum Verzehr oder zur Weiterverarbeitung geeignet sind, werden für die umweltfreundliche Energiegewinnung eingesetzt. Alles zusammen stellt das sogenannte Gärsubstrat dar, das auf anaerobe Weise vergärt, d. h. die chemischen Prozesse finden ohne Zuführung von Sauerstoff statt. Aus diesen Gründen wird eine Nutzung des Prinzips auch nicht in der freien Natur möglich, sondern muss in Behältnissen und Räumen erfolgen, in denen die Sauerstoffzufuhr extern geregelt werden kann.

Ohne Sauerstoffzufuhr findet keine klassische Kompostierung der Abfälle statt, stattdessen erfolgt eine langsame Zersetzung, in deren Folge gasförmige Abfallprodukte wie Methan oder Kohlendioxid freigesetzt werden. Das freigesetzte Gas wird bei vielen Anlagen direkt in das Energienetz eingespeist und so als echtes Biogas bzw. Biomethan zum Heizen im privaten oder betrieblichen Umfeld angeboten. Eine andere Möglichkeit ist die Nutzung in Heizkraftwerken, wo das Gas durch die sogenannte Kraft-Wärme-Kopplung in elektrische Energie umgewandelt wird.

Vergangenheit und Zukunft der Biogasanlagen

Das technische Prinzip der Energiegewinnung aus Vergärung ist bereits seit Ende des 18. Jahrhunderts bekannt, auch im letzten Jahrhundert wurde das Prinzip ausgenutzt, allerdings stand zur damaligen Zeit eher die Verringerung von Abfallmengen im Vordergrund. Die moderne Biogastechnologie nahm in den 1970er Jahren als Folge der Ölkrise einen neuen, technischen Anlauf, mittlerweile werden in Deutschland mehr als 500.000 Hektar Nutzfläche speziell für die Rohstoffzucht für Biogasanlagen genutzt. Neben dem regenerativen Charakter zeichnet moderne Biogasanlagen zudem eine CO2-Neutralität aus, was allerdings nicht für die Ernte der Rohstoffe gilt.